¿Qué es un tanque de almacenamiento sobre el suelo? Infraestructura esencial para la contención de líquidos industriales
Creado 08.07
¿Qué es un Tanque de Almacenamiento Sobre el Suelo? Infraestructura Esencial para la Contención de Líquidos Industriales
En plantas de procesamiento industrial, refinerías de petróleo, servicios públicos de agua municipales e instalaciones agrícolas, la contención segura de líquidos de gran volumen es una necesidad operativa. A diferencia de los sistemas subterráneos ocultos a la vista, los tanques de almacenamiento sobre el suelo (ASTs) se posicionan total o principalmente sobre la superficie del terreno.
Diseñados para almacenar desde petróleo crudo y combustibles refinados hasta productos químicos, agua potable y aguas residuales industriales, los tanques de almacenamiento sobre el suelo (AST) ofrecen una visibilidad clara, un acceso de inspección más fácil y protocolos de mantenimiento más simples en comparación con las alternativas subterráneas.
1. Tipos de diseño principales y configuraciones
Los tanques de almacenamiento sobre el suelo se fabrican en varias configuraciones estructurales determinadas por la volatilidad, la presión y las propiedades químicas del producto almacenado:
● Tanques de techo fijo (techos cónicos o en forma de cúpula): Con un techo permanentemente unido y soldado directamente al cuerpo, estos tanques se utilizan ampliamente para productos de baja presión de vapor, como diésel, fuelóleo, agua y productos químicos más pesados. Requieren ventilación normal y de emergencia para gestionar las fluctuaciones internas de vapor.
● Tanques de Techo Flotante Interno (IFR): Estos combinan un techo exterior fijo con una cubierta interna que flota directamente sobre la superficie del líquido. Al eliminar el espacio de vapor dentro del tanque, los sistemas IFR reducen drásticamente las pérdidas por evaporación y las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV).
● Tanques de Techo Flotante Externo (EFR): Diseñados sin un techo fijo, el recipiente de tapa abierta presenta una cubierta que sube y baja directamente con el nivel del líquido. Equipados con sellos de borde especializados, los tanques EFR son estándar para el almacenamiento de petróleo crudo a gran escala e hidrocarburos de alta volatilidad.
2. Normas Industriales y Gobernanza Regulatoria
Debido a que los tanques de almacenamiento sobre superficie (AST) frecuentemente contienen materiales inflamables, peligrosos o sensibles al medio ambiente, su diseño, fabricación y operación están estrictamente regidos por normas de ingeniería reconocidas internacionalmente:
● API 650 (Tanques Soldados para Almacenamiento de Petróleo): El estándar internacional definitivo que rige los requisitos mínimos para la selección de materiales, diseño, fabricación, erección e inspección de tanques de acero soldados, verticales, cilíndricos, sobre el suelo, que operan a presiones atmosféricas o casi atmosféricas.
● API 620 y API 653: API 620 rige los tanques de almacenamiento grandes y de baja presión, mientras que API 653 proporciona protocolos vitales para la inspección en servicio, reparación, alteración y reconstrucción de los AST existentes.
● Contención ambiental y secundaria: Los organismos reguladores exigen mandatos estrictos de contención secundaria (como diques de hormigón, carcasas de doble pared o revestimientos impermeables) alrededor de los tanques de almacenamiento sobre el suelo (AST) para garantizar la captura total en caso de un derrame accidental o rotura del tanque.
Matriz comparativa: Tanques de almacenamiento sobre el suelo vs. subterráneos
Parámetro de evaluación | Tanques de almacenamiento sobre el suelo (AST) | Tanques de Almacenamiento Subterráneos (USTs) |
Inspección y Monitoreo | Alta visibilidad; fácil realización de inspecciones visuales rutinarias para detectar fugas y corrosión | Ocultos a la vista; requiere pruebas no destructivas (NDT) especializadas y costosas |
Complejidad de Instalación | Erección más rápida; requiere bases de cimentación niveladas (anillos de cimentación o piedra triturada) | Excavación compleja, anclaje para prevenir flotación y relleno |
Gestión de Riesgos Ambientales | Las fugas visibles se detectan de inmediato; se combina fácilmente con diques secundarios | Las fugas subterráneas pueden pasar desapercibidas durante largos períodos, causando contaminación grave del suelo/agua subterránea |
Utilización del Espacio | Requiere un área de superficie dedicada | Libera superficie terrestre para otros usos operativos |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
P: ¿Qué es un tanque de almacenamiento sobre el suelo (AST)?
R: Un tanque de almacenamiento sobre el suelo es un recipiente o contenedor ubicado total o principalmente sobre la superficie del terreno, diseñado para contener líquidos como productos derivados del petróleo, productos químicos, agua o aguas residuales.
P: ¿Qué código de ingeniería principal rige el diseño de los AST de acero?
R: El Estándar 650 del Instituto Americano del Petróleo (API) es el referente internacional que rige el diseño, la selección de materiales, la fabricación y las pruebas de los tanques de almacenamiento de acero soldados sobre el suelo.
P: ¿Cómo se previenen o gestionan las fugas ambientales alrededor de los tanques de almacenamiento sobre el suelo (AST)?
R: Las instalaciones utilizan sistemas de contención secundaria, como bermas de hormigón, muros de contención o diseños de tanques de doble pared, junto con protección catódica, recubrimientos especializados e inspecciones visuales periódicas para prevenir y contener posibles derrames.
P: ¿Por qué se utilizan techos flotantes en ciertos tanques de almacenamiento sobre el suelo?
A: Los techos flotantes internos o externos descansan directamente sobre la superficie del líquido, eliminando los espacios de vapor. Esto minimiza las pérdidas por evaporación del producto, reduce las emisiones nocivas y disminuye los riesgos de incendio al almacenar líquidos volátiles como gasolina y petróleo crudo.
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